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현대차그룹, 미국서 ‘전기로 제철소’ 기공식…완성차부터 철강까지 현지화
ㅡ58억 달러 투자·연 270만톤 생산…2029년 양산 목표

저탄소 자동차강판 생산으로 미국 현지 공급망 완성

현대자동차그룹이 미국에서 자동차 생산뿐 아니라 철강까지 직접 생산하는 완성형 현지 공급망 구축에 본격적으로 나섰습니다.

현대제철은 지난 9월 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널슨빌에서 HPLS(HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel) 전기로 제철소 기공식을 개최했습니다.

총 투자 규모는 58억 달러(약 8조원)에 달합니다. 제철소는 연간 270만톤의 철강 생산능력을 갖추고, 2029년부터 자동차용 열연·냉연·도금강판 등을 생산할 계획입니다.

■ ‘자동차 공장 옆 제철소’…완성차 밸류체인을 미국에서 완성
이번 투자의 가장 큰 의미는 단순히 제철소 하나를 짓는 데 있지 않습니다.

현대차그룹은 이미 미국에서 현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장, 그리고 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등을 운영하고 있습니다.

여기에 미국 현지에서 자동차용 철강까지 생산하면
철강 → 자동차 부품 → 배터리 → 완성차 → 판매
로 이어지는 생산 밸류체인의 상당 부분을 미국 안에서 연결할 수 있게 됩니다.

현대차그룹은 HPLS에서 생산되는 고급 자동차강판을 미국 내 생산시설에 공급한다는 계획입니다.

현대차 CEO 호세 무뇨스는 현지 언론 인터뷰에서 미국에서 생산되는 철강을 가능한 한 많은 차량과 모델에 적용하겠다는 취지의 계획도 밝혔습니다.

■ 핵심은 ‘전기로+직접환원’…탄소 배출 약 70% 감축
이번 제철소의 또 다른 특징은 전기로(EAF·Electric Arc Furnace)를 중심으로 한 저탄소 생산 방식입니다.

전통적인 고로 방식은 석탄을 이용해 철광석을 녹이는 과정에서 많은 탄소가 배출됩니다.

반면 HPLS는 직접환원공정(DRP) → 전기로 → 연속주조 → 열연·냉연·도금으로 이어지는 일관 생산체계를 구축합니다.
현대차그룹은 이 방식으로 기존 고로 공정과 비교해 쇳물 생산 과정의 CO₂ 배출량을 약 70% 줄일 수 있을 것으로 보고 있습니다.

향후에는 직접환원공정에서 사용하는 천연가스를 수소로 대체해 탄소 배출량을 더욱 낮춘다는 계획입니다.

■ 미국에서 고급 자동차강판 수요가 커지는 이유

현대제철이 미국을 선택한 배경에는 미국 철강시장의 높은 수요와 자동차 산업의 현지 생산 확대도 있습니다.
특히 전기차와 하이브리드차가 확대되면서 차량 경량화와 안전성을 동시에 만족시키는 고강도·고급 자동차강판의 중요성이 커지고 있습니다.

현대차그룹은 미국 내 완성차 생산량을 확대하고 있고 다른 글로벌 자동차 업체들도 미국 현지 생산을 강화하고 있기 때문에 고급 자동차강판을 안정적으로 공급할 수 있는 현지 생산기지가 중요해지고 있습니다.

루이지애나 경제개발 당국에 따르면 HPLS는 약 1,700에이커(약 688만㎡) 규모의 부지에 들어서며, 약 1,300개의 직접 일자리와 4,100개의 간접 일자리, 총 5,400개 수준의 고용 효과가 기대됩니다.

■ 고관세 시대…‘미국에서 만들어 미국에서 공급’

이번 제철소 건설에는 통상 리스크를 낮추려는 전략적 계산도 깔려 있습니다.

이런 환경에서는 한국에서 자동차강판을 생산해 미국으로 수출하는 것보다 미국 현지에서 철강을 생산해 현지 자동차 공장에 공급하는 방식이 관세와 물류 부담을 줄이는 데 유리합니다.

즉, HPLS는 단순한 철강 생산시설이라기보다 미국의 보호무역과 공급망 재편에 대응하기 위한 전략적 생산기지인 셈입니다.

현대제철 역시 미국 현지 생산을 통해 통상 리스크를 최소화하고 북미 시장에서 판매 확대를 추진한다는 방침입니다.

■ 현대차그룹의 ‘미국 제조업 대전환’ 퍼즐
현대차그룹은 미국 투자를 대폭 확대하고 있습니다.
2025년 발표한 미국 투자 계획에는 완성차 생산 확대와 부품·물류 사업뿐 아니라 전기로 기반 통합 제철소 건설도 포함됐습니다.

HPLS가 가동되면 미국 내 현대차그룹 제조 생태계는 자동차 생산을 넘어 핵심 소재 단계까지 더욱 촘촘하게 연결됩니다.

특히 이번 프로젝트는 현대차그룹과 포스코그룹의 협력이 결합된 형태라는 점도 눈길을 끕니다.
HPLS의 지분은 현대제철 50%, 포스코 20%, 현대차 15%, 기아 15%로 구성됩니다.

■ ‘철강+자동차’ 수직계열화가 새로운 경쟁력이 될까
현대차그룹의 미국 전략은 이제 단순히 자동차를 미국에서 생산하는 단계를 넘어섰습니다.
철강 → 부품 → 배터리 → 자동차 생산 → 판매
로 이어지는 공급망을 현지에서 구축하면서 글로벌 공급망 불안과 관세, 물류비, 탄소규제 등에 동시에 대응하려는 모습입니다.

특히 앞으로 미국 자동차 시장에서 저탄소·고급 자동차강판에 대한 수요가 확대될 경우 HPLS의 전략적 가치는 더욱 커질 가능성이 있습니다.

현대제철은 미국 현지 생산을 안정화한 뒤 이를 바탕으로 글로벌 시장에서도 고부가 철강제품 판매를 확대한다는 구상입니다.

📌결국 이번 HPLS 프로젝트는 “자동차를 만드는 회사가 철강까지 직접 만든다”는 의미를 넘어, 현대차그룹이 미국에서 소재부터 완성차까지 연결되는 제조 밸류체인을 구축하는 중요한 출발점이 될 전망입니다.

2029년 HPLS가 본격 가동되면 미국 자동차 산업의 공급망 지도에도 상당한 변화가 나타날 수 있다는 평가가 나오는 이유입니다.